Il cane ubbidiente vive di più

Il labrador è più longevo del fox terrier. Sarà vero?

Se lo chiedono - e se lo sono chiesti - in molti: perché un cane vive più a lungo di un altro? Ebbene, secondo il biologo canadese Vincent Careau dell’Università di Sherbrooke - il cui studio è stato pubblicato dalla rivista The American Naturalist (vd link) - i cani di temperamento tranquillo vivrebbero più a lungo di quelli più agitati e considerati meno "buoni". Careau, per giungere a queste conclusioni, ha messo in relazione il comportamento dei cani con la loro vita media. Risulta così che il pastore tedesco, che è abituato ad obbedire agli ordini, vive più a lungo rispetto a un beagle così come cani di temperamento pacifico come i labrador bruciano meno energia dei fox terrier e quindi vivono più a lungo.

Partendo dalla considerazione che i cani sono stati selezionati dall’uomo e non dall’evoluzione, secondo varie caratteristiche che possono andare dall’abilità nella caccia all’essere capaci di stare tranquilli su un divano, Careau afferma che "tutte queste razze sono il risultato di un esperimento di selezione artificiale". Avendo riscontrato delle correlazioni fra temperamento obbediente e vita lunga e fra atteggiamento pacifico e, appunto, tendenza a vivere di più, il biologo ha ritenuto che in questo caso chi aveva selezionato le razze aveva scelto secondo il temperamento del cane, e non secondo quanto mangiava o quanto a lungo viveva. Inoltre, in qualche modo, la personalità di un cane e il suo metabolismo sarebbero correlate geneticamente.

Una tesi affascinante, ma, come spesso accade, non tutti gli scienziati sono d’accordo. Secondo il prof. Joseph B. Williams della Ohio State University di Columbus quanto avviene per i cani non ha niente a che fare con l’evoluzione in natura. "I cani - ha detto Williams - per longevità vanno contro tutto quello che avviene in natura. Un elefante vive di solito per molti decenni, un topo per tre anni, ma un Chihuahua in genere vive di più di un San Bernardo". E, come tutti sanno, il Chihuahua è, per temperameno, l'esatto contrario del placido San Bernardo!